噢噢性学堂 前列腺炎有四种类型。我们会描述三种最为常见的类型。
前列腺炎（prostatitis），就字面意义来说，即指前列腺发炎。在最简单的形式中，前列腺炎就是前列腺受到沿尿道上行性入侵到前列腺细微导管内的微生物所感染。这是第一型的前列腺炎：急性细菌性前列腺炎（acute bacterial prostatitis）。患者会突然在前列腺、会阴或下背部出现疼痛症状，或出现排尿困难、排尿疼痛，以及发烧、冷颤等状况，这一型的前列腺炎最容易诊治。医生可在患者前列腺液中发现发炎迹象，若进行细菌培养观察，会发现细菌或其它可能的微生物存在。大多数的情况，以抗生素进行完整的疗程将可解决患者的感染状况。
对部分男性而言，前列腺感染会演变为慢性症状。慢性与急性前列腺炎有许多症状是相同的，尤其是频尿及排尿疼痛问题。不过，慢性前列腺炎的患者不会突然出现高烧或冷颤，症状会逐渐浮现，而且随时间起伏，出现间歇性起落。这就是第二型的慢性细菌性前列腺炎（chronic bacterial prostatitis）。第二型前列腺炎通常会出现在急性细菌性前列腺炎未完全根治后的复发状况中。第二型前列腺炎也会因为周期性的尿道感染而起，或出现在曾不断使用例如尿道探针、导管等尿道器具的病患身上。患者的前列腺液中会有发炎及细菌的迹象，但并不像第一型前列腺那样，这种状况并非绝对能以抗生素医治。医界并不清楚抗生素为何有时会毫无功效。某些病例中，投用不同种类抗生素加上多重治疗可清除患者的感染状况；若是无效，患者的前列腺就会陷入持绩慢性发炎状态。
第三种前列腺炎更难处理，这是最常被诊断为前列腺炎的一型，也是最难治疗的——慢性骨盆疼痛症候群（chronic pelvic pain syndrome，简称CPPS）。此型患者都有经常性的骨盆疼痛感以及泌尿系统上的症状，而且在性事上也偶见状况，例如射精过程出现疼痛。某些病例，患者前列腺的发炎问题可经由在其尿液或前列腺液中发现发炎物质（脓液的委婉说法）侦测出来。另一些病例里，却可能找不到发炎迹象；患者的发炎问题可能还在，但却无法侦测出来。不论是何种状况，都找不到患者体内的细菌迹象，而各症状的成因也不明。
像这样的病例在过去曾被诊断为“非细菌性前列腺炎（Nonbacterigl proctitis）”，因为其临床症状和第二型的慢性细菌性前列腺炎非常相似。即使医界目前仍不淸楚前列腺是否为慢性骨盆疼痛症候群的症状源头，这个诊断还是依然被使用。因此，按照某位泌尿科医师的说法，“前列腺炎一词也成了临床情境中‘无奈的垃圾桶’，被用来形容所有和前列腺发炎或前列腺症状有关的情况。”这等于暗示了所有归纳到“前列腺炎”种类的各种综合症状，实际上有可能是症状相似的不同病种。
美国国家卫生研究院（National Institutes of Health，简称 NIH）在一九九五年举办一场大会，重新界定前列腺炎的种类。大会指出，某些前列腺炎病例的成因并不明，而且“除了前列腺之外的其他器官也可能受到影响”。就在这时，过去的“慢性非细菌性前列腺炎”（ nonbacterial prostatitis）说法，才被新的第三型“慢性骨盆疼痛症候群”所替代。
由于第二型和第三型前列腺炎的慢性状况相似，而且难以治疗，这两类前列腺炎通常会并称为：慢性细菌性前列腺炎/慢性骨盆疼痛综合症（chronic prostatitis/ chronic pelvic pain syndrome，英文简称为CP/CPPS）。就像医师和患者的挫败感一样，许多男性同样在不断复发的状况下苦苦挣扎。前列腺炎在医界是研究者众的领域，目前有许多研究都正致力破解其中未知的谜团。
美国国家卫生研究院的前列腺炎分类
第一型：急性细菌性前列腺炎。急性前列腺细菌感染，患者出现发烧、冷颤等症候。可测得细菌，如果用药剂量完整，通常可以抗生素治愈。
第二型：慢性细菌性前列腺炎。持续或复发性的细菌感染以及前列腺发炎，连带经常性的尿道感染。治疗困难，即使投以抗生素亦然。
第三型：慢性骨盆疼痛症候群。患者会有疼痛感，有时会出现发炎状况，但在细菌培养中测不到细菌。治疗困难。此类型过去称为慢性非细菌性前列腺炎或前列腺疼痛（prostadynia）。
第四型：无症状无感染前列腺炎。患者未出现任何症状，但可在为检验其他状况所做的前列腺液检测中测得细菌及发炎迹象。
发炎是什么？
发炎现象是第一、第二型前列腺炎的主要症状，在第三型的某些病例中也会发生。即便在发现不到发炎迹象的第三型中，无法靠检测出的发炎依然可能存在。发炎是人体免疫系统对于侦测到的威胁或伤害作出的发硬：白血球被送往受伤或受侵害的身体部位去消灭细菌，同时清除死废的细胞或刺激物。在前列腺的病例中，患者的发炎状况乃是透过显微镜观察前列腺液或是尿液样本侦测，看看其中是否含有大量的白血球细胞。发炎和感染不一样：人体如果被感染，会有病菌存在，而发炎则是人体对于遭遇病菌、受伤、刺激，或其它有害刺激物时的保护反应。
发炎状况通常在身体所受的威胁排除，或受伤处痊愈后即会停止。不过，有时也会演变为慢性发炎，发炎过程持续出现。这个状况会改变身体组织的状况，甚至可能导致伤害。人体的发炎状况已被证实是数种罹癌成因的关键，而近期的研究也指出，在前列腺癌和前列腺肿大的问题上，发炎也是关键肇因。
是什么导致前列腺炎？
在第一型的急性前列腺炎中，医界明白其成因——细菌感染，这个状况可用抗生素解决。很简单。但在第二和第三型（CP/ CPPS），就没那么容易了。如果第二型的前列腺炎是因为细菌感染而引起，为什么抗生素治疗未必有效？如果感染不是患者症状的真正成因，那么成因究竟为何?如果在细菌培养中找不到任何微生物的存在迹象，那么引发第三型前列腺问题的是什么？尽管医界目前已有许多理论，但还是无法解答这些问题。以下是其中部份理论。
阻塞的腺体可能会堵住前列腺液，妨碍其随射精动作排出体外，就会形成适合细菌生长的温床。这可能是由于微生物无法侦测出来，致使免疫功能产生抗菌机制，或在前列腺内受生物膜（biofilm）保护。（生物膜是一种由象是细菌这样的微生物生成的保护罩。牙齿上的牙菌斑就是生物膜的一种。据称抗生素在某些慢性感染的状况中无法发挥功效，就是因为它无法穿透生物膜，攻击藏在膜内的微生物。）
如果患者的症状和发炎无关，那么还有几种可能，其中包括尿液逆流、前列腺结石，或是其它在腺体上的刺激物所造成。这些原因都有可能在体内不见微生物踪影的情况下引发前列腺发炎。还有另一种可能是，前列腺在没有微生物的情况下发炎，也许是免疫系统过度亢进结果，也就是，即使所有威胁和伤害都已排除，前列腺依然持续出现对抗反应。
一项极可能的近期理论是，某些病例的患者之所以发炎，是因为肌肉的高张紧绷状态。《骨盆处的麻烦事》（A Headache in the Pelvis）—书的作者群指出，许多诊断为第二、三型前列腺问题的男性，其骨盆腔部位同样有慢性的肌肉紧绷问题。该书作者群认为，某些病例，第二、三型前列腺问题可能就是这种慢性骨盆腔肌肉紧绷的结果。有些人在焦虑之际会绷紧骨盆部位的肌肉——这是人类的部份自然本能，目的在于藉由紧缩骨盆周围的肌肉，以保谟躯体下腹部的脏器。该书作者们解释道，这样的反应如何随着时间演变为恶性循环：焦虑导致紧绷，紧绷造成疼痛，而疼痛又导致更加焦虑，如此环环相扣。
作者们认为，经过多年的习惯性紧缩，骨盆处的肌肉可能变短，而且长期绷紧，这就可能妨碍骨盆部位的血管和神经的正常运行。他们认为，这有可能就是许多第二、第三型前列腺炎病例的肇因，甚至可能增加男性感染急性前列腺炎的可能性。他们在对第二、三型前列腺炎患者的临床诊治上已有极佳成效，可作为对此理论的佐证。透过物理治疗（肌筋膜放松或肌肉放松训炼），他们已显著地降低或排除许多男性患者的症状。